O Papa Leão XIV anunciou, nesta quinta-feira (8 de outubro), a nomeação da primeira mulher para assumir a presidência mundial das Pontifícias Obras Missionárias (POM). A indicada é a Ir. Mary Teresa Barron, das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora dos Apóstolos. Ela assumirá o cargo em 4 de janeiro de 2027, sucedendo ao Pe. Tadeusz Jan Nowak.
A Ir. Mary Teresa é reconhecida por sua atuação no campo missionário. Desde 2018, exerce o serviço de superiora-geral das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora dos Apóstolos. Ao longo de sua trajetória, também desempenhou importantes funções no âmbito da missão e da vida religiosa internacional. Entre 2022 e 2025, foi presidente do Serviço de Documentação e Estudo sobre a Missão Global (SEDOS). De 2023 a 2025, exerceu ainda a presidência da União Internacional das Superioras-Gerais (UISG).
Para as Pontifícias Obras Missionárias no Brasil, a nomeação representa um importante sinal de abertura à participação das mulheres em espaços de liderança na Igreja, em continuidade com o caminho iniciado pelo Papa Francisco e seguido pelo Papa Leão XIV. A diretora nacional das POM no Brasil, Ir. Regina da Costa Pedro, destacou a presença e a força missionária das mulheres ao longo da história da Igreja, recordando o testemunho de Maria Madalena, de Maria e de tantas outras mulheres que assumiram a missão de anunciar o Evangelho.
“A mulher tem uma relação muito particular com a Palavra, com o primeiro anúncio. Para mim, essa decisão é reconhecer o papel da mulher como evangelizadora, como pessoa que se coloca ao lado daqueles que estão mais longe, nas fronteiras de fato. Mas também como uma figura de Maria, que continua levando Jesus Cristo às pessoas que ainda não ouviram ou esqueceram que necessitam dele. Sem dúvida, estou muito feliz”, afirmou.
A nomeação da Ir. Mary Teresa Barron representa um marco histórico para as POM e abre novas perspectivas para a presença feminina nas estruturas de liderança da instituição. A expectativa é de que essa escolha também incentive uma participação cada vez maior das mulheres na condução das Pontifícias Obras Missionárias nos diferentes países.
Atualmente, entre as 130 direções nacionais das POM no mundo, apenas sete são ocupadas por mulheres. A nomeação da Ir. Mary Teresa constitui um passo significativo no reconhecimento da contribuição feminina para a animação e a cooperação missionária da Igreja universal.
