Segundo os arquivos históricos da Itália missionária, diria que sim. De fato, após um crescimento impressionante para mais de 20.000 missionários em 1991, tem havido um declínio constante desde então. Em 1934, a Itália tinha 4.013 missionários; 7.713 em 1943; 10.523 em 1954, até 16.000 na década de 1980. Hoje estamos nos níveis do ano de 1943, com 7.000 missionários - 4.000 sacerdotes e religiosos, 3.000 leigos - engajados em todos os continentes nos vários campos da evangelização, educação, formação profissional, saúde , etc.
Este é o quadro que surgiu na primeira Conferência de missionários italianos no mundo, organizada na Farnesina pelo Ministério das Relações Exteriores e Cooperação Internacional em outubro de 2021. No declínio geral, o componente que está diminuindo mais notavelmente é o do Institutos de religiosos e religiosas especificamente missionários (ad gentes); por outro lado, o número de missionários leigos continua a aumentar.
Sinal de uma mudança radical no paradigma missionário, mais ainda, do fim de uma era, a do "cristianismo" clerical, eurocêntrico, colonial, cujos protagonistas foram sobretudo os Institutos religiosos e missionários, que surgiram em grande número após o Concílio de Trento (1545-1563), quando a evangelização era considerada uma atividade periférica da Igreja, confiada a especialistas - missionários ad gentes, principalmente clérigos -, que se deslocavam do Ocidente "cristão" para as periferias "não cristãs" do planeta, reproduzindo ali uma Igreja e um cristianismo teológica e estruturalmente já definidos e constituídos.
Hoje, em uma Itália -e Europa-, que também se tornou uma "terra de missão", onde a simbiose entre o cristianismo e a cultura dominante não é mais evidente, a Igreja e os cristãos também estão passando por uma metamorfose sem precedentes, a ponto de um grande teólogo dominicano, apaixonado pelo ecumenismo, Jean Marie Tillard (1927-2000), chegou a se perguntar em sua Carta aos cristãos dos anos 2000 (1999), se "nós somos os últimos cristãos".
A inspiração para a pergunta do título do nosso editorial vem desta carta: "Seremos os últimos missionários?". A tentativa de resposta de Tillard também parece interessante e presciente: “Nós somos certamente os últimos de todo um estilo de cristianismo. Não somos os últimos cristãos”. De fato, mostra o quanto do cristianismo ainda é inexistente, inédito, depois de dois mil anos de história, como alerta Dominique Collin, jovem irmão de Tillard, também teólogo, em duas publicações recentes “O cristianismo não existe ainda; O Evangelho não ouvido”.
Para estarmos no limiar de um novo estilo de cristianismo, como sugere o teólogo jesuíta Christoph Theobald, que, em relação à Europa, mas não só, fala de um "cristianismo como estilo", hospitaleiro, acolhedor do fé mesmo onde você não espera. Um estilo que exige uma nova eclesiogênese, um renascimento missionário da Igreja, uma mudança fundamental na perspectiva pastoral, tanto na Europa como no resto do mundo, onde as comunidades cristãs vivem agora na "diáspora", como minorias em diálogo com outras muitas vezes perseguidas. Daí também a urgência de um novo estilo de missão e missionário, só comparável à fundação de comunidades cristãs oriundas do paganismo, como testemunham os Atos dos Apóstolos. Isto significa uma Igreja em permanente estado de missão, expansiva, acolhedora, humilde. Somos certamente os últimos missionários de estilo imperial, mas talvez não os últimos de estilo hospitaleiro.
Mário Menin, sx. Editoriale della rivista Missione Oggi nº 5 setembro - outubro 2022
